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桂花(Osmanthus fragrans)是中国传统十大花卉之一，现在广泛种植于淮河流域及其以南地区，最北可以分布到山西南部、河南和山东，向南一直可以到两广、海南等地。很可惜，桂花在北京地区不能露地越冬。每年的中秋节前后，虽然颐和园等皇家园林都会办桂花展，但都是养在盆里或者木桶里，到了冬天要搬移到室内越冬。

桂花(Osmanthus fragrans)

摄影：王康

野生的桂花不仅中国有广泛分布，在柬埔寨、泰国和日本也有分布。桂花在我国是很多城市的市花，如：合肥、杭州、苏州和桂林等，不仅如此，桂花也是一些国外城市的市花，如果日本吉富、福冈等城市。

桂花(Osmanthus fragrans)

桂花是木犀科植物中颇为显赫的一员。这个家族成员很多，很多表兄也是地位不凡，如春天繁花似锦的丁香花、迎春花、连翘，香气袭人的茉莉花，三北地区行道树最常见的白蜡树，来自地中海的油橄榄，重要中药材的女贞等等。

桂花(Osmanthus fragrans)

摄影：王康

据考证，桂花在中国的栽培历史有2500年之久，时间和人类的智慧一起培育了很多桂花品种，主要有以下四个品种群，那就是金桂品种群、银桂品种群、丹桂品种群和四季桂品种群，每个品种群里又有若干个品种。

吴刚伐桂

在中国文化中，说到与桂花有关的传说，就不能不提一提那个可怜的吴刚。传说吴刚因为外出三年学习仙道，家中的妻子和当时的官三代炎帝之孙伯陵私通，还生下了三个儿子。回到家中的吴刚一怒之下杀了伯陵，炎帝官报私仇，把吴刚发配到月亮上，命令他砍伐那个永远不死的桂花树，这个桂花树很是高大上，据说树高有五百丈，吴刚每砍一下，桂花树马上就愈合，显然这是一个永远都完不成的任务，其实就是炎帝利用这种永无休止的劳动暗算吴刚。后来吴刚的妻子实在看不下去了，就让她的三个儿子变成蟾蜍、玉兔和蛇去帮助吴刚砍树。直到今天，他们四个人还在月亮上忙碌着。不信的话，可以等到月圆之时，举头看看那轮明月。至于吴刚和嫦娥是什么关系，那就有点复杂了，也是故事的另外一个版本。

桂花糕

另外，还有一个叫做蟾宫折桂的成语，意思是攀折月宫中的桂花，比喻科举制度中的考得状元，现在也多指人们参加各种考试，取得较好的名次，金榜题名，或是指体育比赛中运动员获得冠军。

桂花酱

桂花香气浓郁，是很多美食的重要佐料。与桂花相关的美食，那就举不胜举了，如：桂花糕、桂花酱、桂花茶、桂花酒、桂花糯米糕、桂花糖、桂花鸭（咸水鸭）、脆皮桂花鸡等等，不能再说了，要流口水的。

桂花酒

现在正值阴历八月，也正是桂花怒放之时，品尝一份桂花糕，小酌一杯桂花美酒，赏上一轮晴空的明月，一切就都圆满了。（完）