科普写作Forestry Science

五年前我刚接触自然科学，还是个植物盲，认识的植物不过狗尾巴草而已。某天在小区里路过一棵小树，突然心血来潮拍下叶子，发到果壳上求鉴定，很快就收到了大神回复。这使我对植物达人万分崇敬，觉得他们只要看到植物，植物上方就会自动升起只有他们自己能看见的电子信息标签。

五年后，至少在本地范围内，我也已进化为一台人形自走植物标签机，甚至知道家门口的狗尾巴草不止一种。午夜梦回，我时常想起那棵激发我植物学热情、使我走上科普之路的小树。如果我仍未知道那天所看见的树的名字，也许我的人生将大不相同。

那棵树，就是乌桕[jiù]。

五年前的水印尤在，如今小树已长到需要我仰视的高度，我相信它也一定会投以深情回望。图片：霜天蛾

观赏性极佳

乌桕属于那种一旦认识了就再也不可能被认错的植物，它的叶子形状很好看，菱形带尾尖，辨识度极高。到了秋季，叶子还会变成鲜艳的黄色、红色、紫色等，极具观赏性，在园林绿化领域很有价值。叶子拿来做书签也很合适。

日本奈良东大寺，乌桕红叶与鹿群成为秋日一景。图片：Talko / wikimedia

乌桕所在的大戟科，花序结构较复杂，令人迷惑，尤其是大戟亚科中有几类植物的花序，叫做杯状聚伞花序，即一枚雌花和数枚后宫雄花共享一个杯状总苞，就算是放在显微镜下看，都未必能理解。

但乌桕的花序显然简单很多——雄花和雌花组成一根长达十几厘米的穗状花序，其中雄花占据了花序上大部分空间，雌花较少，只分布于花序最下部。花期的乌桕相当壮观，嫩黄色的花序根根挺立，衬着绿色的叶子，很有春天气息。

一根根乌桕花序。图片：霜天蛾

黄色的部分是雄花，雌花在最下部，就是那几根绿色的杈。图片：霜天蛾

鸟类的垃圾食品？才不

在APGⅢ分类系统中，大戟科被动了大手术，四分五裂，其中乌桕属虽然还在这根大戟的治下，但同样被拆得七零八落。曾经的Sapium一分为六，乌桕的学名也从Sapium sebiferum变成了Triadica sebifera。从属名来看，后者更好地描述了它作为大戟科成员的形态特征（蒴果三爿[pán]，每爿1种子）；前者则描述了它的作用，指其树液类似肥皂泡——这种树与肥皂有不解之缘，它在历史上常用来做肥皂。

乌桕的英文名称非常油腻，叫做中国牛油（Chinese tallow），也有稍微不那么油腻的，称为爆米花树（Popcorn tree），可能是来自其蒴果形态。

成熟的蒴果。图片：KENPEI / wikimedia

乌桕的蒴果在未成熟时是绿色的，成熟后就变为棕黑色，裂成三片，露出三粒球形种子。种子覆盖有白色的蜡质假种皮，它的种加词sebiferum就是“蜡质果实”。

乌桕原产于中国黄河流域以南的大部分地区，古人很早就开始利用乌桕种子上的蜡质，制作肥皂和蜡烛。去除了蜡质的种子也可以榨油，这种油有毒，不可食用，但可以用来点灯，按《本草拾遗》的说法“燃灯极明”，连点灯都比其他油亮堂。如今，乌桕油在生物燃油领域也很有前景。

成熟开裂的果实和爆米花确实有几分相像。图片：Joseph LaForest，University of Georgia，Bugwood.org

东晋郭璞所著《玄中记》有记载：“荆、扬有乌臼，其实如鸡头（芡实），榨之如胡麻子，其汁味如猪脂。”因此有人说：“你看，乌桕并非完全没有人吃嘛。”事实上《玄中记》是志怪小说，里面的人好吃毒油，看看就罢。

虽然榨出的油有毒，但如果不通过物理挤压，乌桕的种子是能吃的，鸟类尤其喜欢，在消化了油脂假种皮后，就会将种子完整地排出去。因乌鸦爱吃，《本草纲目》将乌桕的释名记为“鸦臼”。

因为富含高热量的油脂，有人说乌桕的种子是“迁徙鸟类的垃圾食品”。这就是以人之心度鸟之胃了——野生动物冬天难以果腹，食物自然是热量越高越好，不存在营养过剩的问题，不像肥宅。

啄食乌桕种子的暗绿绣眼鸟（Zosterops japonicus）。图片：Alpsdake / wikimedia

山村野趣，少不了它

乌桕的叶、花、果都具有观赏性，古人很是喜欢，在描写山村野趣的诗句中，常有乌桕的身影，并与梅、枫、鸦等字作对语。

如陆游《园中书触目》就有“乌柏先枫赤，寒鸦后雁来”；同样是陆游的《即事六首·其一》有“寒鸦先雁到，乌桕后枫丹”；仍然是陆游的《幽兴》又有“雁后寒鸦至，枫先桕叶赪”。总之就是跟这几种生物杠上了，到底鸦和雁谁先到，枫和桕谁先红，没有确切结论。

冬季乌桕种子挂满枝头，星星点点的白色，如同寒梅。因此在古诗中，乌桕也常与梅作对语。如元代黄镇成的《东阳道中》有“前村乌桕熟，疑是早梅花”。前文说到乌桕在国外也叫爆米花树，这早梅花出了国，变成了爆米花，乌桕很是伤心，因此决定入侵（大雾）。

其实远观还挺好看。图片：Elizabeth Benton，University of Georgia，Bugwood.org

可酿蜜的入侵植物

本杰明·富兰克林是美国著名的政治家、发明家、科学家，但他不是生态学家。许多人相信，正是富兰克林于1776年把乌桕从英国引入北美，200年后，乌桕在美国南部泛滥，成为危险的入侵物种。

图片：Joseph Siffred Duplessis / National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

基因检测技术替富兰克林摘掉了这口大黑锅——他只是把乌桕的种子送给了佐治亚州的一个朋友而已，并未引种。

真正的黑锅来自1905年美国农业部的“外国植物引种部”，这个听起来像“神奇生物管理控制司”的单位率先在墨西哥湾沿岸各州推广乌桕种植，以支持当地的肥皂产业，也用于城市绿化。在北美，乌桕因为有毒而没有天敌，兼之生长迅速，蘖[niè]生及繁殖能力强，迅速在美国南部十数个州泛滥。

乌桕尤其喜欢受扰动的土地，在废弃的农田、被洪水和暴风雨破坏的森林等，它们凭借强大的繁殖能力，成为第一批殖民者。乌桕比美国原产的树木长得更快，育龄也更短——种子发芽后，最快3年便能开花结果。

乌桕的叶子基部还有腺体，会吸引蚂蚁，蚂蚁则会在这里“放牧”蚜虫。图片：霜天蛾

扩张乌桕的竞争力已经超越了本土植被，并有可能损害生态系统，降低物种多样性。一项研究甚至发现，如果青蛙产卵的水域泡过乌桕果实，这些卵的孵化率会降低。因此在美国南部各州，乌桕已被列为具有严重威胁的入侵物种，并且禁止销售和引种。

路易斯安那州奥杜邦自然中心的员工正在展示一片86英亩的区域，这片区域于2005年被卡特里娜飓风带来的洪水淹没，在随后几年中，乌桕占领了这里超过一半的面积，估计需要十多年才能完全清除。图片：washingtontimes

不过对于美国的养蜂人来说，控制乌桕不是个好消息。乌桕的花蜜无毒且质量高，已成为美国南部养蜂人的主要蜜源。尤其是墨西哥湾沿海各州，在这些地方，耐盐碱的乌桕挤走了海滩或河口的本土植物，建立了自己的殖民地。养蜂人也会迁到乌桕种群繁盛的地方，以获得高质量的蜂蜜。

无独有偶，刺槐（洋槐）也是优良的蜜源，但在日本被列为有害入侵物种而受到严格控制。日本养蜂人成立了一个 “洋槐蜜保护协会”来与之对抗，美国养蜂人或许可以效仿试试。

 

来源:果壳网自然控

作者：霜天蛾

转载：玫瑰留香

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