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最近有一则新闻让人振奋不已，那就是长期工作在国际空间站的美国宇航员斯科特•凯利(Scott Kelly)在他的推特上发布了一则题为“第一株在太空培育的花朵已经开花”的帖子，并晒出了一张绽放着橘黄色花朵的百日草照片。今天，我们就来聊聊百日草和在太空种菜的艰难。

国际空间站里绽放的百日草

百日草也叫百日菊，野生的百日草类植物大约有在20多个同姓（属）兄弟，它们分布在美国南部、墨西哥，并一直向南扩展到南美洲的广阔区域里。墨西哥的种类最多，是百日草类植物的分布中心。我们花园里栽培的百日草品种主要来自3个物种， 那就是小百日草 (Zinnia angustifolia)、百日草(Zinnia elegans)和多花百日草(Zinnia peruviana)，园艺学家利用这3个物种和其他近缘物种，通过杂交和选育的方法，又培育出100多个栽培品种。百日草花色艳丽，花期长，且容易控制，能够忍受夏季的酷热，播种栽培还十分简易，因此，现在已经是园林绿化中广泛使用的重要花卉之一。

百日草(Zinnia elegans)

在地球上栽培百日草是一件很容易的事。将买来的种子撒到土壤里，浇水施肥，稍加管理，在阳光下静待烂漫的花朵绽放就可以了。然而，如果把百日草带到太空，放在国际空间站里，等待它发芽、成长直到开花，可能是件极其让人提心吊胆的事。

'缤纷橙'小百日草(Zinnia angustifolia 'Profusion Orange')

为了在太空中栽培植物，美国国家航空航天局(NASA)专门研制了一种在失重环境下培育蔬菜和花卉等植物的实验设备，取名Veggie，从这个来自英文单词Vegetable（蔬菜）的名字来看，NASA是铁了心要在空间站种菜了，一方面解决宇航员的民生问题，另外一方面，可能是因为送菜太贵了。

多花百日草(Zinnia peruviana)

这次开花的百日草种子是2014年5月被送到国际空间站里的，一起送达的还有长叶生菜(romaine lettuce)的种子。2015年8月，宇航员们已经在远离地球的空间站尝到了新鲜的长叶生菜，看来在太空种菜要比种花容易一些。

国际空间站在Veggie里生长的百日草

相对于长叶生菜，百日草的生长期要长（大约需要60天左右），对光线等生长环境要敏感很多。这批百日草一共有6株，是在2015年11月16日开始浇水，启动播种程序的。百日草种子出苗以后，在小苗的时候曾经枯萎过，后来在宇航员悉心呵护下，用针管给植物根部的培养基人工补水，才使它们幸免于难，没有全军覆没。

美国宇航员斯科特•凯利(Scott Kelly)在悉心照看百日草

在整个生长过程中，百日草的光照是依靠LED灯的照射来解决的，10小时开，14小时关，模拟地球上的光照条件，促使百日草产生花苞与开花。功夫不负有心人，终于有一棵成功开花。从照片上看，在太空开出的百日草花朵与地面上的差别不大，只是显得没有地面上的饱满，舌状花边缘卷曲的时候好像失去了方向。

百日草(Zinnia elegans)的各色品种

这个种植试验帮助NASA收集了很多有效数据，为将来改进种植设备提供了很好的基础。他们的下一个挑战将是生长期为90天的西红柿，不仅要开出花朵，还要结出果实。

百日草(Zinnia elegans)

让我们拭目以待，和宇航员们一起见证太空植物栽培的进步！