科普写作Forestry Science

在很久很久以前的某个地方，因为粮食歉收，闹起了饥荒。有个名叫倩倩的寡妇，一家老小靠挖野菜来充饥。一天，她饥饿过度晕倒在河边，等到醒来的时候，她看到不远处的河里，一只只野鸡高高翘起头浮在水面，定睛一看，发现原来是一种形似鸡头的水草。饥不择食的倩倩采了些“鸡头”回去蒸煮，煮好后切开发现里面是一粒粒饱满的果子，剥开硬壳后便露出了雪白的、像米粒一样的果仁，吃起来还有一股清香。此后，倩倩每天都会采些这样的“鸡头”回来，煮给家里人吃。就这样，倩倩一家熬过了饥荒。后来，人们便把这个食物叫倩（芡）食（实）。

芡实(Euryale ferox)

这种关于植物的传说无从考证，在植物界也很普遍。不过，故事里的倩倩总是能让我想起电影《倩女幽魂》中王祖贤扮演的女鬼倩倩，还有张国荣演唱的那支主题歌。

上面那个传说里的芡实，与茭白、莲藕、茨菇、水芹、荸荠、菱角、莼菜等一起被称为“水八仙”。

芡实(Euryale ferox)的花

芡实(Euryale ferox)，别称鸡头米、雁头、鸡头果、黄实等。原产东亚，在中国，北到黑龙江，南至海南岛，都有分布。生长在池塘里，湖泊中，在江浙一带和两广地区更是普遍栽培。野生的芡实浑身带刺，毛茸茸，看上去很像一个好斗的公鸡头，这一类常被称为北芡或者刺芡；而栽培的芡实刺少，有时候光溜溜的，从水面探出，就像一只只从水中探头来的绿头鸭，这类芡实常被称为南芡或者苏芡。

芡实(Euryale ferox)

芡实曾经是我国古代先民主要的淀粉来源。对考古感兴趣的朋友，一定听说过浙江的几个著名遗址，即：杭州市萧山的跨湖桥遗址、余姚的田螺山遗址和河姆渡遗址。在这几个地方的考古中都发现了芡实，说明在旧石器晚期和新石器时代，人类已经把芡实当作抵挡饥饿的重要食物。

辛勤的劳作换来明珠般的芡实米

鸡头米桂花糖水

芡实吃法很多，除了鸡头米炒虾仁、西芹百合鸡头米、荷塘小炒等菜肴以外，最地道的莫过于鸡头米桂花糖水。只需将鸡头米放入沸水中，下锅后两三分钟捞起出锅，加糖，加桂花即可。

鸡头米炒虾仁

浙江著名面点，西塘八珍糕也是以芡实、山药、茯苓、薏仁、麦芽、莲子肉、山楂等制成。在江浙一带，沿街还有很多卖芡实糕的地方。

镇江西津渡出售的芡实糕 (Photo by Kang Wang)

在两广地区和东南亚一带，当地人喜用芡实磨成淀粉与绿豆，薏苡仁、百合炖汤，放冰糖，味道也是极好的。广州街头的凉茶中也能见到芡实米，有时做鱼肉佳肴或灌制香肠时也放芡实。而在广东的肇庆，芡实已经是当地有名的特色食材，甚至将产自广东肇庆的芡实称为“肇实”。

芡实(Euryale ferox)的花

中国古代还有些文人写下了一些诗词来赞美芡实，其中比较有名的要算宋朝的两首。一首是姜特立的《芡实》，诗中描写到：芡实遍芳塘，明珠截锦囊；风流熏麝气，包裹借荷香。另一首是葛胜仲的词《浣溪沙·盘里明珠芡实香》，词中写到：盘里明珠芡实香，尊前堆雪脍丝长，何妨羌管奏伊凉；翠葆重生无复日；白波不釂有如江，壁间醉墨任淋浪。