科普写作Forestry Science

“千里之堤溃于蚁穴”这一句警示语，说的是花大力气修筑的长堤，如果不注意防止蛀虫，任由白蚁在里面筑巢发展，可以掏空土堤，导致溃坝，千万巨大损失。那人们不禁要问，白蚁与蚂蚁是什么关系？不就是那种小屁虫吗？有那么大威力？

白蚁是一种古老的昆虫，已经在地球上生存了二亿五千万年了，不仅人类在它们面前是小小后生，我们现在能看到的绝大多数动物都是它的晚辈的晚辈。要说蚂蚁，虽然也是社会性昆虫，却比白蚁要晚得多，不过在地球上才出现6000多万年。蚂蚁属于膜翅目，也就是与蜜蜂同一个目，与白蚁差老大了。因为白蚁的古老和一些特别的行为特性，同种间个体差异特别大，以至于我们今天对它的分类还真有些为难，一会而把它放在等翅目，一会儿把它放在蜚蠊目，一会儿与螳螂近亲，一会儿与蟑螂近亲，总是傻傻搞不清。

全世界有3000多种白蚁，它们的分布非常广，地球上2/3的陆地都有白蚁分布，也就是说除了大洋洲，其它六大洲都有分布。白蚁的数量也非常庞大，个体数是人类的50万倍，如果把它折成重量，全世界平均每人可以拥有1000斤白蚁。中国有480多种白蚁，主要分布在江南各地。

由于长期生活在黑暗的环境中，它们的体色和眼睛都已经退化，有些个体甚至已经看不到眼睛，但是对光却特别敏感。那些无翅的个体总是躲在隐蔽的地方远离光线，而那些有翅的个体却在趋光的习性，在闷热的夏天晚上的灯光下总少不了它们的身影。有一次我们去采集昆虫标本，晚上用灯光诱虫，结果绝大多数都是带翅膀的白蚁。

作为一种典型的社会性动物，分工是非常明确的。并且由于分工的不同，身体长相也发生了很大的分化。体长从几毫米到几十上百毫米都有。有翅型成虫一般可达30毫米，蚁后则长达70毫米，极少数种类的蚁后甚至超过100毫米。作为一种高度分化的社会性昆虫，白蚁是没有自由流浪者的，都是以群体为单位集体存在，一些大的群体可以有100万个个体。

都说“王侯将相宁有种乎？”，在白蚁社群里还真就有种。每个个体从出生就已经确定了自己的命运，明确地分为工蚁、兵蚁、繁殖蚁等，并按照分工的要求去发育自己的身体，形成完全不同的形态。

工蚁是最普通的、最无私的劳动者，一般占白蚁群的80%左右。工蚁一生的命运就是干活，真正的“毫不利己，专门利人”。整个蚁群中建筑蚁冢、开掘隧道、修建蚁路、培养菌圃、采集食物、清洁卫生、看护蚁卵、饲育幼蚁和兵蚁、蚁后等都是工蚁来写成。当兵蚁不够或是那些无兵蚁的种群，还必须组织起来充当“基干民兵”，参加“保家卫国”的战斗。

兵蚁是“职业军人”，它的任务就是专门捍卫家园，跟工蚁一样，都不繁殖，不会有自己的后代。兵蚁的数量并不多，约占5%。为了方便战斗，特化出了大颚或象顶，可用巨大的上颚咬对方，也可以用上颚堵塞洞口、蚁道或王宫入口。用那长长的象顶施放“暗器”，用喷射出来的胶质液体去将敌害粘住。为了达到强化战斗力的目的，特化后的身体连取食都困难，只能靠那些工蚁来喂养。在白蚁群是没有“童工”的概念的，凡是3龄分化的小白蚁都得充当工蚁的角色，参与干活劳动，从小学习生存本领。

繁殖蚁在有翅期是最潇洒的贵族，它们的任务就是谈情说爱，为蚁群传宗接代。繁殖蚁是有专门的交通工具的，就是它们的翅膀。在夏天的夜晚，有成千上万的带翅的繁殖蚁飞出，开始它们的谈情说爱和婚嫁之旅。这期间有许多的个体并没有那么好的运气，很可能一飞出来就变成了鸟儿们的美食。那些幸运者找到对象后会回到土里，“洗心革面”，脱掉翅膀，结成配偶，形态上发生巨大改变，开始建立新的白蚁群。当然，如果白蚁群中的蚁后突然发生了变故，死去了，那些短翅个体会迅速推举出来一只接替女王的位置，继续为蚁群繁殖后代。最终连自己的样子都要发育成蚁后的样子。

白蚁属于R选择，繁殖力极强，一只蚁后一生可产5亿多粒卵，有时一夜就能产下8000-10000粒卵，可谓“英雄妈妈”，但她只管生不管养，养是工蚁的事。一个成熟的白蚁群可延续几十年，个体数达数百万只。

白蚁是辛勤的劳动者，也是伟大的建筑师。蚁丘可高达3-4米，最高的甚至达十来米，主要用嚼碎的树枝、泥土和粪便建造而成。通风避雨又保温保湿，是自然空调房，还可以收集凝集的水滴，在蚁巢内种真菌，建造真菌农场来提供营养。

白蚁的生活基本上实行零排放，过着真正的低碳生活。通过真菌培养蛋白质和维生素。那些成长过程中脱下的皮和一些死亡同类的尸体它们都不会随便丢弃，全部作为生活的营养利用起来。它们运用最高级的垃圾分类处理，让整个蚁群基本不产生垃圾。白蚁不仅采食纤维素，同时也蛀食人造纤维、塑料、电线、电缆、废旧金属等，可以通过蚁酸来消化这些东西，再将含有不同物质的粪便用到不同的场合，如含金属的粪便很可能会被送去种真菌。想想我们今天的垃圾问题，突发奇想，觉得这白蚁倒是处理人类或牲畜留下的垃圾的好东西。

纤维素是地球上分布最广、最多的有机质，但绝大多数动物却无法消受它。在生态系统中，大量的枯落物、农业废弃物都需要处理。每年仅中国就要产生约14亿吨的废弃木质纤维，人工处理需要多少钱啊？大量堆积不仅不利于生态系统的平衡与更新，也会产生安全问题。如果交给白蚁来处理，就简单多了，不用花一分钱，还可能种出人类喜欢食用的鸡枞菌。

白蚁是沙漠生态系统中的重要分解者，推动物质能量循环。在非洲草原上，白蚁的消耗量占了草原上原始生产量的1/3，比那些高大的大象、长颈鹿、羚羊的消耗量要多得多，而且彻底。白蚁利用它体内的鞭毛虫消化纤维素，但只利用鞭毛虫的代谢产物，而不像反刍动物一样将鞭毛虫也消化了，干出“过河拆桥、卸磨杀驴”的勾当。白蚁把废弃的木质纤维变成了可利用的有机质，为许多的动物提供了食物来源，穿山甲、食蚁兽、土狼、大耳狐、土豚都喜欢吃白蚁，有的还以白蚁为主食。还有许多鸟类也都以白蚁为食。有一些蚂蚁也取食白蚁，像切叶蚁和长足猛蚁还主要采食白蚁。

白蚁具有强大的生命力，是最不容易被消灭的生物。绝大多数白蚁对人类无害，是生态系统重要的贡献者，加速有机质的分解，促进物质能量循环，净化地表，改善土壤结构，增加土壤肥力。对生态系统的贡献比人类强得多。但是，再强大的生命力在人类的工具面前都是小巫见大巫。杀虫剂、化肥、除草剂，把整个生态系统都破坏了，白蚁当然也逃不出掌心。所以穿山甲、食蚁兽这些动物，如果白蚁消失了，无论如何去保护它们，它们也活不了多久了。

生态系统是一个复杂的东西，在生态系统中有许多的物种我们都是戴着有色眼镜在看它们，都只是站有人类自己眼前利益来看它们，觉得它们给我们带来了危害。其实，人类要长期在生态系统中生存，真该多向身边的物种们学习学习。